نادراً ما يكون المبتدئون فظّين عن عمد. إنما يبدون حادّين لأن الصيغة المهذبة من الجملة أطول وأصعب، فيقولون القصيرة، والقصيرة في معظم اللغات هي صيغة الأمر.
المباشرة هي الوضع الافتراضي حين تكون إمكاناتك محدودة
«أعطني ماءً» أسهل في البناء من «هل يمكنني الحصول على بعض الماء من فضلك؟». فيخرج منك ذلك، ويقع أقسى بكثير مما قصدت. وهذا أشيع سبب لأن يُنظر إلى المتعلمين على أنهم قليلو لباقة، ولا علاقة له بالموقف الشخصي.
تعلّم المخفّفات قبل المفردات
في كل لغة حفنة كلمات تحوّل المطالبة إلى طلب: من فضلك، آسف، اسمح لي، هل يمكن، هل من الممكن، ربما، قليلاً. وهي قصيرة وتؤدي عملاً هائلاً. تعلّم الإطار المهذب مرة واحدة — هل يمكنني / هل من الممكن / أودّ — ثم ضع فيه أي اسم شئت. فبنية واحدة تغطي مئة موقف.
التأدب لا يتوزع كما تتوقع
بعض اللغات تضعه في نهايات الأفعال، وبعضها في ضمير رسمي، وبعضها في مقدار المواربة؛ وبعضها لا تكاد تستعمل «من فضلك» وسترى صيغتك متكلفة. انسخ ما يفعله من حولك بدل ترجمة عاداتك. فالإفراط في الرسمية خطأ أيضاً، وملاحظته أصعب.
عند الشك أضف سبباً
عبر اللغات، يبدو الطلب المصحوب بسبب أكثر تهذيباً بكثير من الطلب وحده. آسف، تأخرت، هل تساعدني؟ فالسبب يقوم بمعظم عمل التخفيف. وهو سهل أن يُقال بركاكة. والسبب الأخرق ينفع رغم ركاكته، أما غيابه فلا.
لا تحتاج نحواً متقدماً لتبدو لبقاً. ستة مخفّفات وإطار مهذب واحد، تُستعمل مبكراً، تجعل لغتك المحدودة تبدو دافئة لا جافة.