I principianti raramente sono scortesi apposta. Suonano bruschi perché la versione educata di una frase è più lunga e più difficile, quindi dicono quella corta, e quella corta, in quasi tutte le lingue, è l’ordine.
Quando i mezzi sono pochi, la direttezza è l’impostazione predefinita
«Dammi dell’acqua» è più facile da costruire di «potrei avere un po’ d’acqua, per favore». Quindi esce quella, e arriva molto più dura di quanto volessi. È il motivo più comune per cui chi studia viene percepito come maleducato, e non c’entra nulla l’atteggiamento.
Impara gli attenuatori prima del lessico
Ogni lingua ha un pugno di parole che trasformano una pretesa in una richiesta: per favore, scusa, mi scusi, potrei, sarebbe possibile, forse, un po’. Sono corte e fanno un lavoro enorme. Impara una volta la cornice educata — potrei / sarebbe possibile / vorrei — e poi infilaci qualsiasi sostantivo. Una struttura copre cento situazioni.
La cortesia non è distribuita come ti aspetti
Certe lingue la mettono nelle desinenze, altre in un pronome formale, altre nel grado di indirettezza; alcune usano a malapena «per favore» e troverebbero rigida la tua versione. Copia quello che fanno le persone intorno a te invece di tradurre le tue abitudini. Anche l’eccesso di formalità è un errore, e più difficile da notare.
Nel dubbio, aggiungi un motivo
In tutte le lingue una richiesta con un motivo suona molto più educata della stessa richiesta da sola. Scusa, sono in ritardo, mi aiuti — il motivo fa quasi tutto il lavoro di attenuazione. Ed è facile da dire male. Un motivo goffo funziona lo stesso; uno assente no.
Non serve grammatica avanzata per suonare cortesi. Sei attenuatori e una cornice educata, usati presto, fanno leggere la tua lingua limitata come calorosa anziché brusca.