Nee. Dat idee komt voort uit het vergelijken van de eerste drie maanden van een volwassene met de eerste zes jaar van een kind, en dat is helemaal geen vergelijking. Volwassenen zijn slechter in één specifiek ding en beter in bijna al het andere.
Wat er werkelijk verandert met leeftijd
Accent is het enige terrein met een echt leeftijdseffect. Na de puberteit houden de meeste mensen een spoor van hun eerste taal in hun uitspraak, en geen inspanning wist dat helemaal uit. Woordenschat, grammatica, lezen en het vermogen een gesprek te voeren laten die achteruitgang niet zien. In gecontroleerd onderzoek leren volwassenen dit doorgaans sneller dan kinderen, niet langzamer.
Volwassenen hebben voordelen die kinderen niet hebben
Jou kan men een regel vertellen in plaats van hem te laten afleiden. Je kunt iets opzoeken. Je begrijpt al hoe zinnen werken, wat een tijd is en wat je wilt zeggen — een kind leert denken en spreken tegelijk. Je kiest ook je materiaal, je schema en je reden. Niets daarvan staat een zevenjarige ter beschikking.
Wat kinderen echt hebben is blootstelling en geen waardigheid
Een kind krijgt duizenden uren input en moet de taal de hele dag gebruiken. Het maakt ook voortdurend fouten zonder gêne, en dat is het echte voordeel dat volwassenen kwijtraken. Het eerste bootst je na met volume; het tweede door te besluiten dat je het niet erg vindt een paar maanden dwaas te klinken. Dat besluit is meer waard dan twintig zijn.
Het getal dat telt zijn uren, geen jaren
Wie op zijn vijftigste begint met vier uur per week haalt iemand in die op zijn twintigste begon en stopte. Leeftijd verandert vrijwel niets aan de rekensom. Volwassenen haken zelden af door onvermogen. Ze haken af door een druk leven en door snellere resultaten te verwachten dan wie dan ook krijgt.
Het is niet te laat. Het was nooit te laat. Het enige wat je werkelijk kwijt bent, is de kans op een vlekkeloos accent, en dat heeft niemand nodig.