Je begint in hun taal, ze antwoorden in het Engels, en het gesprek is voorbij voor het begon. Het overkomt iedereen en het is vrijwel nooit onbeleefdheid. Maar weten waarom helpt niet als je niet ook weet wat je in de volgende drie seconden doet.
Meestal is het efficiëntie, geen oordeel
Ze hebben haast, of willen helpen, of hun Engels is beter dan jouw Spaans en ze optimaliseren de transactie. In een winkel of op een station is dit simpelweg wat er gebeurt. Soms is het iemand die zijn eigen Engels op jou wil oefenen. Dat is een eerlijke ruil, geen belediging.
Beantwoord de gestelde vraag, in hun taal
De effectiefste reactie is niet protesteren. Het is doorgaan alsof je niets merkte en vlot genoeg antwoorden dat overschakelen niet langer de snelste route is. Snelheid en zelfvertrouwen tellen hier zwaarder dan correctheid. Een snelle onvolmaakte zin houdt je in de taal; een trage correcte nodigt uit tot nog een omschakeling.
Vraag het één keer direct
Eén heldere zin werkt beter dan elke omweg: ik ben aan het leren, kunnen we in jouw taal praten? Warm gezegd stemmen de meesten meteen in en blijven ze erbij. Zeg het uiteraard in hun taal. Dat is meteen het bewijs dat je het kunt.
Verander waar je oefent
Dienstverlenende situaties zijn de slechtste setting: de ander wordt betaald om efficiënt te zijn. Gesprekken waarin de ander tijd heeft — een tutor, een taaluitwisseling, een buur, een hobbyclub — storten vrijwel nooit in tot Engels. Gebeurt het overal, dan is de oplossing geen betere zin. Dan moet je contexten zoeken waarin langzaam praten sociaal prima is.
Zie de omschakeling als informatie over de situatie, niet over je kunnen. Antwoord in hun taal, vraag het één keer, en oefen waar niemand haast heeft.