Het eerlijke antwoord is maanden, geen jaren — maar alleen als je het juiste meet. De meeste schattingen meten examenniveaus. Een gesprek voeren is een lagere lat dan een B1 halen, en je haalt hem veel eerder dan de officiële urentellingen suggereren.
De officiële cijfers en wat ze missen
Instituten noemen 600 tot 750 uur voor een taal dicht bij de jouwe, en twee tot drie keer zoveel voor een verre taal. Die cijfers beschrijven lezen, schrijven, luisteren en spreken samen, formeel getoetst. Gespreksvaardigheid is smaller. Een paar honderd woorden, de tegenwoordige tijd en het lef om door fouten heen te praten dragen een gewoon gesprek — en die combinatie komt in maanden van regelmatig spreken.
Wat het getal werkelijk beweegt
Spreekuren, geen studie-uren. Twee leerders met dezelfde woordenschat verschillen enorm als de een vijftig uur heeft gesproken en de ander vijf. Frequentie verslaat duur. Vijftien minuten per dag overtreft twee uur op zondag, want spreken is deels een motorische vaardigheid die zonder contact snel wegzakt.
Realistisch doel voor de meesten: eenvoudige gesprekken over bekende onderwerpen binnen drie tot zes maanden, met dagelijkse spreekoefening. Zonder spreekoefening is het getal in de praktijk nooit.