La respuesta honesta es meses, no años, pero solo si mides lo correcto. Casi todas las estimaciones miden niveles de examen. Mantener una conversación es un listón más bajo que aprobar un B1, y se alcanza mucho antes de lo que sugieren las horas oficiales.
Las cifras oficiales y lo que omiten
Las instituciones hablan de 600 a 750 horas para un idioma cercano al tuyo, y del doble o el triple para uno lejano. Esas cifras describen leer, escribir, escuchar y hablar juntos, evaluados formalmente. La capacidad conversacional es más estrecha. Unos cientos de palabras, el presente y la confianza para seguir pese a los errores sostienen una conversación normal, y esa combinación llega en meses de habla regular.
Qué mueve de verdad el número
Horas hablando, no horas estudiando. Dos personas con el mismo vocabulario serán muy distintas si una ha hablado cincuenta horas y la otra cinco. La frecuencia gana a la duración. Quince minutos diarios superan a dos horas el domingo, porque hablar es en parte una habilidad motora y se oxida rápido sin contacto.
Un objetivo realista para la mayoría: conversación sencilla sobre temas conocidos en tres a seis meses, con práctica oral diaria. Sin práctica oral, el número es básicamente nunca.