تُذكَر المستويات الستة في كل مكان ولا تكاد تُشرح في أي مكان. وهذا ما يعنيه كل مستوى بدلالة ما تستطيع فعله حقاً، لا بلغة معايير التقييم.
A1 وA2: أن تدبّر أمرك
في A1 تستطيع التعريف بنفسك، وطرح أسئلة بسيطة، وفهم كلام بطيء واضح موجَّه إليك. ولا تستطيع متابعة حديث بين شخصين آخرين. وفي A2 تتدبر المواقف الروتينية: التسوق، والسؤال عن الطريق، والطلب، وتبادل كلمات عن خلفيتك. يكفي للسفر براحة ولا يكفي لتكوين صداقة.
B1 وB2: المنتصف النافع
B1 هو أول مستوى تصير فيه اللغة نافعة حقاً: تتعامل مع معظم ما يطرأ من مواقف، وتصف تجارب، وتُبقي محادثة قائمة ما دام لا أحد يستعجلك. أما B2 فهو حيث تستطيع العمل والاجتماع بالناس بهذه اللغة. تتابع أهل اللغة وهم يتحدثون بينهم، وتدافع عن رأي، وتقرأ معظم الأشياء والقاموس قريب منك لا في يدك. ومعظم من يقول إنه طليق يقصد B2.
C1 وC2: اليسر والدقة
C1 يعني أنك نادراً ما تبحث عن كلمة، وتفهم المعنى الضمني، وتستعمل اللغة بمرونة لأغراض مهنية. والوصول إليه من B2 يستغرق قدر ما استغرقه كل ما سبقه. وC2 ليس مستوى أهل اللغة. إنما يعني الدقة واليسر في كل المواقف تقريباً، بما فيها الدقيقة وغير المألوفة. وكثير من أهل اللغة أنفسهم لن يجتازوا امتحان C2 بلغتهم.
المستويات ليست متساوية التباعد
قد يستغرق الانتقال من A1 إلى A2 أشهراً قليلة، وقد يستغرق الانتقال من B2 إلى C1 سنوات؛ لأن كل مستوى يغطي نحو ضعف ما يغطيه سابقه. ولهذا يبدو التقدم سريعاً في البداية وجليدياً بعدها، ولهذا لا تكاد مقارنة أشهرك بمستوى شخص آخر تقول شيئاً.
استعمل المستويات لتصف أين أنت، لا لتقيس السرعة التي ينبغي أن تتقدم بها. فالمهم هو أن تستطيع فعل ما أردت اللغة من أجله.